Los jugadores de Texas Holdem Poker disputan las manos, tanto en los torneos como en las mesas de cash o dinero, con el propósito de ganar el bote formado por las apuestas realizadas por todos ellos. Para conseguir llevarse el “pot”, es necesario que la mano pase por una serie de fases, que a continuación describimos.
Fase 1. Antes del reparto de cartas.
Previamente al reparto de cartas, se sitúa un botón que generalmente tiene la letra D (de dealer) delante del jugador que debe repartir las cartas, o si hay croupier en la mesa, delante del último jugador que recibirá cartas cuando este empiece a dar. Este distintivo va cambiando, mano tras mano, de jugador, en la dirección de las agujas del reloj.
Una vez colocado el botón, el jugador situado a su izquierda pone “a ciegas”, es decir, sin haber recibido aún carta alguna, una apuesta que se denomina small blind o pequeña ciega. Y a continuación, el jugador ubicado a su izquierda, coloca en el bote también a ciegas otra apuesta, que suele tener el doble de tamaño que la pequeña, y que se llama big blind o ciega grande. Las denominaciones de estas apuestas dan nombre a las posiciones: pequeño ciego y gran ciego.
Fase 2. Distribución de cartas.
Una vez colocadas las ciegas en el bote, el jugador que tiene delante el botón, o el croupier (si hay), reparten dos cartas boca abajo (de una en una) a todos los jugadores de la mesa. Una vez distribuidas, los jugadores las miran sin enseñarlas a los demás. Estas cartas propias de cada jugador suelen denominarse en el argot anglosajón del poker “holding”, “pocket cards” o “hole cards”.
Fase 3. Pre-flop.
El pre-flop es la primera fase de apuestas o “calle” (“street”) de la mano de poker.
Acabado el reparto de cartas, se da inicio a la primera ronda de apuestas o “Pre-flop”. En primer lugar, habla el jugador situado justo a la izquierda del ciego grande, que ocupa la posición llamada “under the gun” o UTG. Debe tomar una de estas tres decisiones: tirar las cartas (fold), igualar la ciega grande (call) o realizar una subida mínima del doble de la big blind (raise). Tras él, debe actuar el jugador ubicado a su izquierda y tras él, el resto de jugadores de la mesa, siguiendo el sentido de las agujas del reloj, hasta llegar al jugador que puso la ciega grande. Para poder seguir disputando la mano, todos los jugadores deben poner en el bote la máxima cantidad apostada por cualquiera de los jugadores.
Veamos un ejemplo en una mesa de no-limit cash. Hay cinco jugadores en la mesa. La posición 1 la ocupa el pequeño ciego, que coloca en el bote su media ciega. El jugador 2 es el gran ciego, que pone su apuesta ciega. El dealer reparte las cartas. El jugador 3 o UTG tira (“foldea”) sus cartas. El jugador 4 (“cutoff”) realiza una subida a 3 ciegas. El jugador que tiene delante el botón iguala las 3 ciegas puestas por el jugador 4 y sube 3 más, a un total de 6. El pequeño ciego tira sus cartas. El gran ciego paga 5 ciegas para igualar las 6 puestas por el button. Y finalmente, el cutoff pone también las 3 ciegas necesarias para igualar la subida del dealer.
Una vez se han igualado las apuestas de los jugadores que siguen activos en la mano, las fichas se reúnen en el centro de la mesa, formando un bote de 18,5 ciegas grandes.
Fase 4. Flop.
Terminado el pre-flop, el dealer o el croupier “queman” la primera carta del mazo, es decir, la separan, cogen las tres cartas siguientes de la baraja y las colocan boca arriba sobre la mesa. Estas tres cartas son las primeras “cartas comunes” o “cartas comunitarias” de las cinco que se irán mostrando durante el transcurso de la mano (“community cards” en el argot). Al igual que las demás, podrán ser utilizadas por todos los jugadores activos para armar la mejor jugada posible de cinco cartas.
Teniendo en consideración las tres cartas recién descubiertas, y que aún quedan por salir dos cartas comunitarias más en las dos siguientes rondas de apuestas, los jugadores deben valorar sus jugadas actuales y las que pueden llegar a conseguir en las calles siguientes, así como las que puedan tener o conseguir sus oponentes. Y de acuerdo con dichas valoraciones deben tomar decisiones en una nueva ronda de apuestas. En ella, el primero en actuar es el primer jugador activo contando desde el pequeño ciego en el sentido de las agujas del reloj. En nuestro ejemplo, el primer jugador en actuar sería el big blind, el segundo el cutoff y el tercero el button.
Volviendo a la mano del ejemplo, imaginemos que el gran ciego pasa (hace “check”) para ver qué hacen los otros dos oponentes. El cutoff pasa también. Y el button apuesta 12 ciegas grandes. El big blind decide pagar (hace “call”) y el cutoff tira sus cartas (hace “fold”).
Acabado el flop, el bote tiene (18,5 ciegas grandes del preflop, más las dos apuestas de 12 ciegas del flop) un total de 42.5 ciegas grandes.
Fase 5. Turn.
Tras el flop, el croupier o el dealer “queman” de nuevo la carta superior del mazo y colocan la siguiente boca arriba, a la derecha de las tres del flop. Los jugadores valoran su mejor jugada de cinco cartas con las 6 disponibles (las dos propias y las cuatro descubiertas), pudiendo elegir una o dos de las propias. También conjeturan sobre las jugadas que podrían lograr con la carta comunitaria que todavía queda por salir sobre la mesa. Se inicia entonces una nueva ronda de apuestas. Actúa en primer lugar el pequeño ciego o el siguiente jugador activo, teniendo como referencia el sentido de giro de las agujas del reloj. En nuestro ejemplo, solo quedan activos en la mano el gran ciego y el button. El gran ciego pasa cediéndole la iniciativa al button y este opta también por pasar para ver “gratis” la última carta comunitaria.
Fase 6. River.
Después del turn, el croupier o el dealer “queman” la carta superior del mazo y colocan la siguiente boca arriba, a la derecha de las cuatro cartas comunes. La carta del river es la última carta comunitaria. Los jugadores activos reconocen su mejor jugada con las 7 cartas posibles (las dos propias y las cinco comunes), pudiendo elegir dos, una o ninguna de las propias. Y en función de la fuerza de su jugada y la que le suponen al rival o rivales, toman la última decisión de la mano. Comienza entonces la última ronda de apuestas. El primero en hablar, al igual que en las calles anteriores es el pequeño ciego o el jugador más próximo a él; y el orden de actuación seguirá el sentido de giro de las agujas del reloj.
En nuestro ejemplo, el gran ciego habla primero y, tras comprobar la muestra de debilidad de su rival en la calle anterior, decide apostar de cara 30 ciegas grandes. El button valora sus opciones de victoria y decide igualar las 30 y subir otras 30 ciegas. El big blind paga las 30 para ver las cartas del oponente.
Fase 7. Resolución de la mano.
El momento de enseñar las cartas se denomina “showdown”. En nuestro ejemplo, el button enseña sus cartas y el gran ciego enseña las suyas si su jugada es mejor, o elige entre enseñar o tirar las cartas sin mostrarlas (“muck”) si su jugada es peor.
Finalmente, el jugador con mejor jugada gana el bote y el croupier le arrastra las fichas del centro de la mesa hasta su posición (en nuestro ejemplo, el bote es de 102.5 ciegas grandes o “bb”).
Entonces, el croupier coloca el botón de dealer justo delante del jugador situado inmediatamente a la izquierda del que lo tenía y comienza la siguiente mano…